Autora: Erica Vansteenis, Stanford Center on Early Childhood
Home Grown lanzó el Thriving Providers Project (TPP) en respuesta a la dura realidad que enfrentan las proveedoras de cuidado infantil en el hogar (HBCC, por sus siglas en inglés), quienes desempeñan un papel fundamental en el acceso de las familias de todo Estados Unidos a servicios de cuidado infantil. Estas proveedoras operan en condiciones de inestabilidad financiera persistente: ingresos que fluctúan según la inscripción de niños y niñas, pagos de subsidios que llegan con retraso y un acceso limitado a beneficios o protecciones financieras. Para abordar esta situación, el principio fundamental del TPP es que contar con ingresos predecibles brinda a las proveedoras la capacidad mental y el margen necesario para pensar más allá de la simple satisfacción de las necesidades básicas semanales. A través de diversos grupos participantes en Colorado, Filadelfia, la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, el TPP ha proporcionado a 143 proveedoras transferencias directas de efectivo (DCT) recurrentes y de libre disposición —que oscilan entre los 500 y los 1000 dólares mensuales— y ha realizado un seguimiento de los cambios resultantes.
El efectivo mantuvo a las proveedoras trabajando en el sector
En todos los grupos, la mayoría de proveedoras afirmó que las transferencias directas de efectivo evitaron que abandonaran el sector del cuidado infantil. En Filadelfia, el 79 % lo indicó así en su primera encuesta trimestral; en la ciudad de Nueva York, el 73.3 %; y en Los Ángeles y Colorado, el 100 %. Al agrupar los datos de las cuatro ubicaciones, el 85.3 % estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que dichas transferencias les permitieron permanecer en el sector.
La estabilidad de la fuerza laboral de Cuidado Infantil favoreció un cuidado estable y de confianza para las familias
Los padres y cuidadores explicaron que elegían a proveedoras que trabajaban desde sus propios hogares debido a la confianza, la afinidad cultural y las relaciones de duraderas. Las familias destacaron que estas proveedoras estables ofrecían constancia, seguridad y un cuidado confiable para sus hijos. Por su parte, las proveedoras describieron cómo era el operar en un entorno financiero impredecible, marcado por fluctuaciones en la inscripción, retrasos en los pagos de subsidios y otras interrupciones. En los cuatro sitios del programa TPP, las participantes señalaron que las transferencias directas de efectivo, confiables y periódicas, ayudaron a amortiguar la inestabilidad de los ingresos, permitiendo a las proveedoras mantenerse en funcionamiento y seguir ofreciendo el cuidado estable del que dependían las familias.
Pagos fiables protegidos frente a la inestabilidad de los ingresos
La volatilidad de los ingresos no desapareció con la implementación de las transferencias directas de efectivo. Lo que cambió fue la capacidad de las proveedoras para afrontarla. De las 509 respuestas a la encuesta, el 92.3 % coincidió en que las transferencias directas de efectivo las ayudó a gestionar las fluctuaciones y la volatilidad de los ingresos; las tasas según la ubicación oscilaron entre el 83.3 % en Los Ángeles y el 95.2 % en Filadelfia. Gradualmente, los informes sobre problemas financieros graves o extremos, disminuyeron.
Con el paso del Tiempo, las Proveedoras Usaron el Efectivo para Reducir sus Deudas
La proporción de proveedoras que utilizaban las transferencias para amortizar deudas existentes aumentó de alrededor del 45 % en los primeros meses a casi el 70 % para el mes 18. A medida que los pagos se volvieron predecibles, los proveedores abandonaron las estrategias de supervivencia a corto plazo y comenzaron a avanzar en el pago de saldos de tarjetas de crédito, gastos médicos y facturas de servicios públicos vencidas.
Las transferencias de efectivo funcionaron cuando los sistemas públicos fallaron
Las proveedoras de los distintos sitios tuvieron que desenvolverse en un entorno de ayudas públicas poco fiables: subvenciones atrasadas, programas de reembolso de alimentos interrumpidos, y criterios de elegibilidad para las prestaciones que variaban enormemente según la ubicación geográfica. Las transferencias directas de efectivo sirvieron de puente, cubriendo los gastos de alimentación cuando fallaban los programas de reembolso y permitiendo la continuidad de los servicios durante las interrupciones en los procesos de inscripción. El efectivo de libre disposición llegaba a las proveedoras allí donde se encontraban, independientemente de a qué sistemas públicos tuvieran acceso.
Comparación de los participantes del TPP con la fuerza laboral nacional
Tras aproximadamente 18 meses de participación, las proveedoras de Colorado, Filadelfia y la ciudad de Nueva York reportaron niveles más bajos de dificultades relacionadas con la alimentación, la vivienda y los servicios básicos que las proveedoras de la muestra nacional del proyecto RAPID Survey. Las participantes del programa TPP en la ciudad de Nueva York reportaron dificultades alimentarias a una tasa aproximadamente equivalente a la mitad de la del grupo de comparación nacional, mientras que las participantes de Filadelfia reportaron dificultades habitacionales significativamente menores que los indicadores de referencia nacionales.
En Resumen
Los patrones son coherentes en los cuatro grupos encuestados. Las proveedoras de programas TPP informaron que las transferencias directas de efectivo, predecibles y sin restricciones, les ayudaron a permanecer en la fuerza laboral, redujeron la volatilidad de sus ingresos, contribuyeron a disminuir sus deudas, cubrieron carencias cuando los sistemas públicos resultaron insuficientes, y respaldaron la calidad de la atención de la que dependen las familias. Las proveedoras de cuidado infantil en el hogar (HBCC) que atienden a los niños y niñas más pequeños merecen una remuneración fiable por su labor; cuando la reciben, todos salen ganando.
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