Olivia is a child care provider based in Colorado with a passion for helping others. When she moved to the U.S. from Mexico over eight years ago, she knew caring for children would be her life’s work, despite the barriers around equitable wages. She began providing care for the children in her community so their parents could go to work. She takes children to school, picks them up, feeds them, and helps them with homework. This type of caregiving is affectionately known as family, friend and neighbor (FFN) care. FFN caregivers take care of all ages, from infants to school-age children and are often the support for the many little ones who hold their hand out to take their first steps. FFN caregivers like Olivia make up the majority of the child care workforce but who are they?
FFN caregivers are the grandparents, neighbors, friends, and other relatives of little ones. They help raise the community’s babies as if they were their own children. They are often the first choice for immigrant families and those in rural areas. Parents choose FFN care for its affordability, the alignment of family values, the shared foods, language, homey atmosphere, and, above all, the quality of care provided by FFN providers. FFN care is often available during nontraditional hours: Their doors open before the sun rises so children have safe and reliable care while their families go to school or work that second job.Their houses are clean and tidy with designated “learning stations” in their living room or somewhere in their home dedicated to child care. Snacks are often ready; cut and prepared before the children arrive. Lesson plans are done and days are filled with learning activities that will help little ones to be ready for school and in the future for life. Although these caregivers are extremely dedicated and provide essential work, they are historically undercompensated.
Most FFN caregivers, when paid, earn $7,420 annually for offering care and 40% of caregivers rely on at least one other job besides child care to make ends meet.
Unfortunately, this rings true in Olivia’s case. Olivia earns about $275 weekly and works an average of 10 hours a day. She doesn’t earn vacation pay or paid time off, so she does her best to avoid getting sick. She often puts her medical appointments and personal needs aside to help ensure families can go to work without a disruption to their schedule.
“Each week is unpredictable for many reasons. Children get sick, there are school holidays, or there are other reasons the children are absent. Last year, I barely made $8,000.” The low wages, coupled with the rising cost of essential items such as food and supplies, can cause unnecessary stressors for providers.
“Culturally, I am used to offering my guests the opportunity to stay for dinner. When money is limited, I am not able to do that. Sometimes I have only just enough for us to eat. These things often keep me up at night,” Olivia reflects.
If left unaddressed, the stress felt by providers can lead to compounded issues that limit the quality of the learning experience children receive. The Thriving Providers Project hopes to shift that. Thriving Provider Project works with regional partners to provide direct cash payments to Family, Friend and Neighbor (FFN) caregivers and newly licensed Family Child Care (FCC) home-based providers. Drawing on learning from guaranteed income initiatives around the county and best practices in early childhood education, we know that supporting and stabilizing providers and caregivers will improve the availability and quality of care for children and families. Enrolled providers receive a monthly direct cash payment that can be utilized in an unrestricted way to meet the needs of the provider. The hope is to demonstrate the impact of direct cash payments to reform child care payment policies and influence future decisions around compensation for home-based child care providers.
Since being engaged in the initiative, Olivia notes that her stressors have significantly decreased. She is able to laugh more, spend more time with her family and even occasionally go for a scenic run, which she loves to do. Her decrease in stressors often translates to feeling more energy to engage with and support the children and families who she serves. Olivia’s hope is that FFN providers receive more support so that they can stay in the field and meet the needs of the children and families who rely on them.
“My mission is not only to help children learn the basic skills that will help them when they enter school, what I want is to also impact those little ones with values and principles that will help them one day to be adults and parents who are honest and good people. That is my best payment.”
About Joyceline Felix
Joyceline Felix is a Project Consultant for Home Grown and serves as a Family Friend and Neighbor (FFN) Consultant on Home Grown’s economic stabilization project. She supports and advises on embedding FFN voice in Home Grown’s policy framework and supports the Leading from Home initiative. Joyceline graduated Universidad Autónoma de Guadalajara with a Bachelor of Science in Human Nutrition and has worked in the early learning sector for over 13 years in various roles. Her previous experience includes Division Lead of the Association for Supportive Child Care (ASCC), now known as Candelen. To date, she has facilitated FFN programs for over 15,000 adults and 34,000 children and was recognized by The Holding Co. as one of the first ever CARE100 honorees in 2020.
Proyecto destacado de un proveedor próspero: el viaje de Olivia (Español)
Olivia es una proveedora de cuidado infantil quien reside en Colorado con una pasión por ayudar a los demás. Cuando se mudó aquí desde México hace más de 8 años, sabía que cuidar niños sería el trabajo de su vida, a pesar de las barreras en torno a salarios equitativos. Comenzó a cuidar a niños de su comunidad para que sus padres pudieran ir a trabajar. Lleva a los niños a la escuela, los recoge, los alimenta y los ayuda con sus tareas. Este tipo de cuidado se conoce cariñosamente como proveedores de cuidado de familiares, amigos y vecinos (FFN, por sus siglas en inglés). Los proveedores FFN cuidan niños de todas las edades, desde infantes hasta niños de edad escolar y, a menudo, son el apoyo de los muchos pequeños que les sostienen la mano para dar sus primeros pasos. Los proveedores FFN como Olivia constituyen la mayoría de la fuerza laboral de cuidado infantil, pero ¿quiénes son?
Los proveedores FFN son los abuelitos, los vecinos, los amigos y otros familiares de los pequeños. Ayudan a criar a los bebés de la comunidad como si fueran sus propios hijos. A menudo son la primera opción para las familias inmigrantes y las que viven en áreas rurales. Los padres eligen el cuidado de FFN por su costo accesible, la alineación de los valores familiares, las comidas afines, el idioma, el ambiente hogareño y, sobre todo, la calidad del cuidado brindado por los proveedores FFN. La atención FFN a menudo está disponible durante horas no tradicionales; sus puertas se abren antes de que salga el sol para que los niños tengan un cuidado seguro y confiable mientras sus familias van a la escuela o trabajan en ese segundo empleo. Sus casas están limpias y ordenadas con “estaciones de aprendizaje” designadas en su sala o en algún lugar de su hogar dedicado al cuidado de los niños. Los bocadillos suelen estar listos; cortados y preparados antes de que lleguen los niños. Se hacen planes de lecciones y los días se llenan de actividades de aprendizaje que ayudarán a los pequeños a estar preparados para la escuela y en el futuro para la vida. Aunque estos cuidadores son extremadamente dedicados y brindan un trabajo esencial, históricamente están mal compensados.
La mayoría de los proveedores FFN, cuando se les paga, ganan $7,420 al año por ofrecer cuidado y el 40 % de los proveedores dependen de al menos otro trabajo más aparte de cuidar niños para llegar a fin de mes.
Desafortunadamente, esto suena muy cierto en el caso de Olivia. Olivia comparte que gana alrededor de $275 por semana y trabaja un promedio de diez horas al día. No gana vacaciones pagadas, ni tiempo pagado por enfermedad, por lo que hace todo lo posible para evitar enfermarse. A menudo pospone sus citas médicas y sus necesidades personales para ayudar a garantizar que las familias puedan ir a trabajar sin interrupciones en su horario. “Cada semana es impredecible por muchas razones. Los niños se enferman, hay vacaciones escolares o hay otras razones por las que los niños están ausentes. El año pasado, apenas gané $8,000”. Los bajos salarios, junto con el aumento del costo de artículos esenciales como alimentos y gastos de suministros, pueden generar estrés innecesario para los proveedores. “Culturalmente, estoy acostumbrada a ofrecer a mis invitados la oportunidad de quedarse a cenar. Cuando el dinero es limitado, no puedo hacer eso. A veces solo tengo lo suficiente para que comamos. Estas cosas a menudo me quitan el sueño”, reflexiona Olivia.
Si no se aborda, el estrés que sienten los proveedores puede generar problemas complejos que limitan la calidad de la experiencia de aprendizaje que reciben los niños. Thriving Providers Project espera cambiar eso. El Proyecto de Proveedores Prósperos trabaja con socios regionales para proporcionar pagos directos en efectivo a los proveedores de cuidado de familiares, amigos y vecinos (FFN) y a los proveedores recién licenciados de cuidado infantil familiar (FCC) en el hogar. Basándonos en el aprendizaje de las iniciativas de ingresos garantizados en todo el condado y las mejores prácticas en la educación de la primera infancia, sabemos que apoyar y estabilizar a los proveedores FFN y cuidadores FCC mejorará la disponibilidad y la calidad de la atención para los niños y las familias. Los proveedores inscritos reciben un pago mensual directo en efectivo que puede utilizarse sin restricciones para satisfacer las necesidades del proveedor. La esperanza es demostrar el impacto de los pagos directos en efectivo para reformar las políticas de pago del cuidado infantil e influir en las decisiones futuras sobre la compensación de los proveedores de cuidado infantil en el hogar.
Desde que participa en la iniciativa, Olivia nota que sus factores estresantes han disminuido significativamente. Puede reírse más, pasar más tiempo con su familia e incluso, de vez en cuando, salir a una caminata escénica, algo que le encanta hacer. La disminución de sus factores estresantes a menudo se traduce en sentir más energía para comprometerse y apoyar a los niños y las familias a quienes sirve. La esperanza de Olivia es que los proveedores FFN reciban más apoyo para que puedan permanecer en el campo y satisfacer las necesidades de los niños y las familias que dependen de ellos.
“Mi misión no es solo ayudar a los niños a aprender las habilidades básicas que los ayudarán cuando ingresen a la escuela, lo que quiero es impactar también a esos pequeños con valores y principios que los ayudarán algún día a ser adultos y padres honestos y buena gente, ese es mi mejor pago.”
Joyceline Felix es Consultora de Proyectos de Amigos, Familia y Vecinos (FFN) en Home Grown. Se desempeña como Consultora en el proyecto de estabilización económica de Home Grown, apoya y asesora sobre la integración de la voz de FFN en el marco de políticas de Home Grown y apoya la iniciativa de Leading from Home.
Acerca de Joyceline Felix
Joyceline se graduó de la Universidad Autónoma de Guadalajara con una Licenciatura en Ciencias de Nutrición y Alimentación Humana y ha trabajado en el sector de la educación temprana durante más de 13 años en varios roles. Su experiencia anterior incluye la jefa de división de Educación y Apoyo a la Familia de la Association for Supportive Child Care (ASCC), ahora conocida como Candelen. Hasta la fecha, ha facilitado programas FFN para más de 15,000 adultos y 34,000 niños y The Holding Co. la reconoció como una de las primeras homenajeadas de CARE100 en el 2020.
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